Фамилия Сашнин напрямую отвечает на вопрос, откуда она взялась: это отчество, образованное от уменьшительной формы имени Александр. В основе лежит не само имя, а его просторечный вариант Сашеня, который в некоторых говорах звучал как Сашня. Древнегреческое значение имени Александр — «защитник людей», но в фамилии закрепился именно домашний, обиходный облик, а не торжественный полный вариант.

Разбираем словообразовательную модель. К основе Сашн- присоединён суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: Сашнин буквально значит «чей?» — сын Сашни. Такой тип отчеств был широко распространён в северных и центральных русских землях, где имена и прозвища на -ня (-еня) встречались особенно часто. Форма Сашеня, в отличие от более привычных Саша или Сашенька, сохранила древнюю народную традицию усечения и добавления суффикса, который придавал имени фамильярно-ласковый оттенок.

Интересно, что фамилия не стала массовой, как, например, Сашин или Александров. Причина в том, что исходная форма Сашня бытовала локально и не вытеснила более распространённые варианты. Поэтому Сашнин — это редкий случай, когда отчество застыло не на общеупотребительном, а на диалектном, региональном произношении имени.

Версия о связи с греческим оригиналом правдоподобна, но вторична: напрямую фамилия к значению «мужественный» не отсылает, она лишь фиксирует имя конкретного предка. Альтернативные гипотезы, например, о происхождении от прозвища, связанного с глаголом «сашнить» (в некоторых говорах — «сделать что-то быстро, смахнуть»), выглядят натянуто: для них нет устойчивой лексической базы, тогда как имя Сашеня в старых документах встречается.

Таким образом, человек с фамилией Сашнин может быть уверен: его предок носил имя Александр, но в обиходе его звали Сашеней или Сашней. Потомки этого человека, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Сашнины», и со временем это прозвание закрепилось как наследственная фамилия.