Фамилия Сатонина почти наверняка имеет мордовские корни и образована от личного имени Сатоня. Такие имена, дохристианские и нецерковные, в старину были широко распространены у эрзи и мокши, а позже, когда оформилась русская модель фамилий на -ин и -ов, они естественно легли в их основу. Так что перед нами не просто фамилия, а отпечаток древнего пласта культуры, где имя несло не столько личную характеристику, сколько пожелание или оберег.

Смысл имени Сатоня раскрывается через эрзянский глагол «сатомс» — «хватать, быть достаточным». Логика тут прямая и житейская: такое имя могли дать последнему, «достаточному» ребенку в большой семье. У многих языческих народов бытовал обычай останавливать деторождение именем-оберегом: когда детей становилось слишком много, новорожденному давали имя со значением «остаток», «последний» или «хватит», веря, что это магически закроет череду рождений. Ребенок с именем Сатоня как бы «добирал» семью до нужной полноты, и считалось, что после него детей больше не будет.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Сатонин — это «сын Сатони», а Сатонина — женская форма от той же основы. Такая модель типична для русских фамилий, но здесь она наложилась на иноязычный корень, что и делает фамилию регионально окрашенной. Географически фамилия тяготеет к территориям расселения мордвы — к современным Мордовии, Нижегородской, Пензенской, Ульяновской областям, а также к местам, куда мордва мигрировала в более поздние века, например, в Сибирь и Поволжье.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сатонин стоит в одном ряду с такими, как Сатов, Сатаев или Сатин, но последняя может иметь и другое, русское, происхождение. Сатонин же почти не оставляет сомнений в своей основе: это редкий случай, когда фамилия сохранила не только имя, но и его исходный, понятный смысл, связанный с семейным укладом и верованиями предков. Потомок человека по имени Сатоня получил фамилию, которая сегодня звучит для нас как загадка, но на самом деле рассказывает простую историю о том, как в старину родители пытались договориться с судьбой через имя своего младшего ребенка.