Фамилия Савонина происходит от мужского имени Савин, точнее — от его просторечной формы Савона. В основе имени лежит арамейское слово «савва», которое переводится как «старец» или «дед». Так что человек, носивший прозвище или нецерковное имя Савона, стал родоначальником фамилии: его потомки со временем закрепили за собой отчество в форме притяжательного прилагательного, отвечающего на вопрос «чей?» — Савонин сын, а затем и фамилию Савонина.

Интересно, что церковная форма имени Савин в народной среде часто видоизменялась. Просторечное Савона — не единственный вариант: в говорах встречались также Савва, Савка, Савушка. От каждой из этих форм образовались самостоятельные фамилии: Савин, Савкин, Савушкин. Фамилия Савонина выделяется на их фоне тем, что сохранила именно уменьшительно-ласкательный оттенок, который в имени Савона слышится особенно ясно.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: он отвечает на вопрос «чей?» и был типичен для северных и центральных русских земель, где отчества на -ин встречались чаще, чем на юге. Поэтому можно предположить, что первые носители фамилии жили где-то в этих регионах, хотя документальных подтверждений конкретной географии у нас нет.

Сам корень «савва» нередко связывают с арамейским словом, означавшим почтенного старца. В христианской традиции это имя носили несколько святых, что делало его популярным среди крестьян и горожан. Однако важно понимать: фамилия Савонина отражает не социальный статус предка, а лишь его личное имя, которое в ту пору звучало естественно и привычно.

Если говорить о родственных фамилиях, то к этой группе относятся Савинов, Савинцев, Савочкин. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами и моделями. Савонина — одна из самых редких форм, потому что просторечное Савона не получило такого широкого распространения, как Савва или Савин. Это делает фамилию заметной среди однокоренных: она звучит архаично, но при этом узнаваемо для русского уха.

Встречается также мужской вариант Савонин, который соотносится с женским как парный. Оба варианта равноправны и восходят к одному источнику. В современных справочниках фамилию иногда путают с Савиной, но это разные образования: Савина происходит от имени Савва, а Савонина — от его просторечной формы с дополнительным гласным в корне.

Таким образом, фамилия Савонина — это не случайный набор звуков, а живое свидетельство того, как в народной речи переосмыслялось церковное имя. Она сохранила память о конкретном человеке, которого в его окружении звали Савона, и передала эту память через столетия.