Фамилия Саулебекова — яркий пример того, как восточное имя и русский патронимический суффикс слились в одну фамилию. Её основа — сложносоставное казахское имя Саулебек, где «Сауле» (с ударением на последний слог) означает «луч солнца», «сияние», а «бек» — традиционный тюркский титул, обозначающий князя, господина, предводителя. Вместе имя переводится как «сияющий господин» или «князь света». Это имя давали с пожеланием мальчику быть светлым, заметным и достойным человеком.

Суффикс «-ова» указывает на принадлежность: Саулебекова — это «дочь (или жена) Саулебека». Фамилия образована по классической русской модели от отчества, что типично для народов, вошедших в состав Российской империи в XIX–XX веках. В казахской среде фамилии с таким окончанием начали массово закрепляться в советское время, когда требовалась унифицированная запись в паспортах. Мужской вариант фамилии — Саулебеков.

Географически фамилия почти наверняка привязана к Казахстану. Встречается она и в смешанных регионах России (Оренбургская, Астраханская области), но основное ядро носителей — казахи. В отличие от многих русских фамилий, здесь нет указания на ремесло или прозвище предка: корень — личное имя, а не профессия или внешность. Это делает фамилию «говорящей» ровно настолько, насколько имя отражает пожелание при рождении.

Интересно, что в самой фамилии сохранилась архаичная форма титула «бек», а не более привычное для казахского языка «бий» или «бай». Это указывает на то, что имя Саулебек могли давать в среде, где сохранялись старые родоплеменные традиции и уважение к знатному происхождению. В советское время такие имена нередко воспринимались как «пережиток прошлого», но фамилия осталась и стала родовой меткой.

Если искать однокоренные параллели, то в казахском ономастиконе есть фамилии Айтбекова, Кенжебекова, Есбекова — все они построены по той же схеме «имя + бек + -ова». Саулебекова выделяется среди них светлым, почти поэтическим значением первой части.