Фамилия Сазаков — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую указывало на его занятие или характер, но с неожиданным поворотом. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «сазан» (рыба). Основа — глагол «сазать» или «сазить», который в русских говорах означал «мазать, пачкать», а в более узком смысле — «бить, хлестать». Человек по прозвищу Сазак — это либо неряха, которого вечно водили в грязном, либо, наоборот, драчун, любитель «насадить» обидчика.

Модель образования проста: суффикс -ов присоединился к основе «Сазак», сформировав типичное русское отчество-фамилию. В XV–XVII веках такие прозвища были бытовыми и не считались обидными — их давали за манеру поведения, не задумываясь о негативном оттенке. Интересно, что параллельно существовала фамилия Сазанов (от рыбы), но Сазаков — это именно глагольное гнездо, что подтверждается старыми писцовыми книгами, где встречаются крестьяне «Сазак» без связи с рыболовством.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где диалект «сазать» был особенно распространён. Встречается в Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерниях — там, где ремёсла, связанные с грязью (гончарное, кожевенное), могли дать прозвище за неопрятный вид. Впрочем, не исключён и вариант, что Сазаком называли бойкого, «хлесткого» человека — тогда фамилия несёт оттенок уважения к силе, а не порицания.

Сословно Сазаковы в основном были крестьянами и мещанами. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, а значит, её носители — потомки тех, кто получил прозвище в рабочей среде. Единственный тонкий нюанс: в некоторых говорах «сазать» означало ещё и «говорить резко, грубо», так что родоначальник мог быть просто человеком с острым языком.