Фамилия Сазанковы относится к пласту древнейших русских фамилий, образованных от мирских имён. Её основа — нецерковное имя или прозвище Сазанок, которое напрямую связано с названием пресноводной рыбы сазан. В дохристианской традиции имя, данное по животному или рыбе, выполняло важную функцию: считалось, что таким образом ребёнка «усыновляла» природа, а вместе с именем к нему переходили качества, приписываемые этому существу — сила, выносливость, плодовитость.

Однако не обязательно, что имя получил сам ребёнок. Взрослого человека, промышлявшего ловлей сазанов или славившегося умением их готовить, соседи могли прозвать Сазанком. Такое прозвище легко закреплялось за потомками, превращаясь в фамилию. В этом случае фамилия указывала на род занятий предка, что делает её ценным источником сведений о быте и хозяйстве наших предков.

Существует и третья версия, менее правдоподобная. Согласно ей, Сазанок — народная форма канонического имени Созон (от греческого Созонт, что значит «спасающий»). В русской деревне церковные имена часто перекраивались на свой лад, и Созон вполне мог превратиться в Сазана. Но эта гипотеза уступает первой: слишком очевидна семантическая связь с рыбой, чтобы отбрасывать её в пользу случайного созвучия.

Сама модель образования фамилии типична для XVI–XVII веков. Суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный, и указывал на принадлежность: Сазанков — сын Сазанка. Множественная форма «Сазанковы» в названии рода подчёркивает, что речь идёт о целой семейной династии, а не об одном человеке.

Точное место и время возникновения фамилии проследить сложно — процесс становления родовых имён шёл неравномерно в разных регионах. Тем не менее, фамилия Сазанковы сохранила для нас память о живом народном слове, которое давно вышло из обихода, и о тех, кто носил его пять-шесть веков назад.