Фамилия Сазанков напрямую связана с прозвищем или мирским именем Сазанок. Чаще всего его давали по названию рыбы сазан: так могли называть либо рыбака, либо человека, чем-то напоминавшего эту крупную речную рыбу. В старину такие «рыбные» прозвища были обычным делом — вспомним хотя бы Ершова, Окунева или Карасева. Сазанков из этого ряда выделяет то, что в основе лежит уменьшительная форма: не просто Сазан, а именно Сазанок, что могло указывать на молодого человека или на шутливое отношение окружающих.

Существует и другая версия, менее правдоподобная, но упорно кочующая по популярным справочникам. Согласно ей, Сазанок — народная форма крестильного имени Созон (от греческого Созонт, «спасающий»). Однако против этой гипотезы говорит простое языковое чутье: русская народная традиция редко превращает имя Созон в «Сазанка» — обычно возникают формы вроде Созонка или Зоня. А вот связь с рыбой лежит на поверхности и подтверждается всей логикой русской ономастики.

Если принять первую версию, то перед нами типичная «природная» фамилия. Давая ребенку имя Сазанок, родители как бы поручали его покровительству природы: считалось, что так дитя станет своим для окружающего мира и перенмет у выбранного существа его лучшие качества — в случае сазана это сила, выносливость и живучесть. Правда, уже во взрослом возрасте такое имя легко превращалось в прозвище, и тогда оно указывало скорее на род занятий — например, на удачливого ловца сазанов.

Сама фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Сазанок прибавили патронимический суффикс -ов, который в русском языке закрепился за потомками. Первоначально Сазанков означал «сын Сазанка», а к XIX веку, когда фамилии окончательно закрепились, потерял прямую связь с личным именем предка и стал просто родовым именованием.

Интересно, что фамилия Сазанков встречается заметно реже, чем однокоренные Сазанов или Сазанкин, — вероятно, потому, что уменьшительная форма Сазанок была распространена в основном в определенных говорах, преимущественно в южнорусских и поволжских областях, где сазан был обычной промысловой рыбой. Так что, если ваши предки носили эту фамилию, есть шанс, что родом они именно из тех мест, где Волга или Дон кормили целые деревни.