Фамилия Сбойнов — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с характером или поведением, а не с профессией или местом жительства. Корень здесь — глагол «сбить» или существительное «сбой», которое в диалектах имело значение «беспорядок, помеха, неладное дело». Сбойным на Руси называли человека неуживчивого, сварливого, того, кто постоянно «сбивает» других с толку или вносит раздор. Менее вероятна, но возможна связь с «осбой» — старым вариантом слова «особый», то есть отдельный, непохожий на других. В любом случае, основа указывает на прозвище, данное по заметной черте.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Модель простая: Сбойной (так могло звучать исходное прозвище в именительном падеже) → Сбойнов — «сын Сбойного». Форма с окончанием -ов, а не -ин, подтверждает, что основа мужского рода и не заканчивалась на -а/-я.

В отличие от фамилий, связанных с ремёслами (Кузнецов, Плотников), Сбойнов не даёт прямой подсказки о занятии предка. Скорее всего, носитель прозвища был крестьянином или посадским человеком, которого так окрестили соседи за неуступчивый нрав. Географически фамилия встречается спорадически, без явного гнезда: единичные записи есть в центральных губерниях России, но массового распространения она не получила. Это объяснимо — прозвище с негативным оттенком редко становилось фамилией целого рода, если только не закреплялось в документах случайно.

Интересна параллель с однокоренными фамилиями Сбитнев и Сбойкин. Первая образована от «сбитень» (напиток или, в переносном смысле, суетливый человек), вторая — от «сбойка» (в говорах — ссора, стычка). Сбойнов стоит особняком: здесь нет уменьшительного суффикса, и корень звучит жёстче, без намёка на ласку или иронию. Это фамилия-характеристика, где прозвище, вероятно, давали «по правде», не смягчая.