Фамилия Счастливый — яркий пример «говорящей» фамилии, которая, в отличие от большинства русских родовых именований, образована не от имени, профессии или внешности, а от отвлеченного понятия. В основе лежит прилагательное «счастливый» в значении «удачливый, благополучный». Такие фамилии в русской традиции редки и обычно указывают не на качество характера предка, а на то, что фамилию давали искусственно — чаще всего в духовной среде или при переписи населения.

Самая вероятная версия происхождения — семинарская. В XVIII–XIX веках в духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко меняли бытовые фамилии на благозвучные и назидательные: Благочестивый, Миловидов, Счастливцев и, соответственно, Счастливый. Такую фамилию мог получить выпускник, отличавшийся благостным нравом, или же ее давали «по случаю» — например, в честь церковного праздника или просто для красоты звучания. В пользу этой версии говорит и суффиксальная модель: фамилии на -ый в чистом виде (без типичных русских суффиксов -ов, -ин) характерны именно для позднего, книжного словообразования, а не для народных прозвищ.

Вторая, менее распространенная гипотеза — прозвищное происхождение. В крестьянской среде могли прозвать Счастливым человека, которому постоянно везло: удачливого охотника, того, кто выжил после тяжелой болезни, или просто везунчика. Однако у таких прозвищ была слабая закрепляемость: фамилии чаще образовывались через притяжательную форму (Счастливцев — «чей сын? Счастливца»), а не через чистую основу. Поэтому версия с духовным сословием выглядит убедительнее.

Фамилия Счастливый — редкая, географически разбросана, но с заметной концентрацией на западе России, в частности в Смоленской и Брянской областях, а также в Беларуси. Встречается и у украинцев, где написание может быть Счастливий. Интересно, что в польской традиции есть аналогичная фамилия Szczęśliwy, что подтверждает общеславянский характер такой модели именования.

Склоняется фамилия как прилагательное: Иван Счастливый, Ивана Счастливого (не путать с украинским вариантом, где в мужском роде может быть несклоняемая форма). В современной России носителей немного, и фамилия прочно ассоциируется с чем-то необычным, почти символическим, хотя изначально она была вполне утилитарным семинарским «ярлыком» для выпускника, которому желали удачи в служении.