Фамилия Счастливцев — одна из тех, что образованы не от имени, а от прозвища, причем прозвища лестного. В её основе лежит слово «счастье», а точнее — «счастливец», то есть человек, которому, по мнению окружающих, везло в жизни. Вряд ли такое имя-характеристику давали просто так: скорее всего, предок носителя этой фамилии был удачлив в делах, в промысле или в бою, и это качество закрепилось за ним в памяти соседей и родни.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к прозвищу Счастливец добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Вопрос «чей ты?» получал ответ «счастливцев», то есть сын, внук или потомок Счастливца. Со временем форма родительного падежа застыла и превратилась в самостоятельную фамилию. Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого конечного согласного в основе: «Счастливец» требовал именно такого присоединения.

В старину слово «счастье» понимали не как абстрактную удачу, а как долю, удел, который человеку определила судьба. Отсюда и пословицы, которые приводили в пример нашим предкам: «Всякому свое счастье; в чужое счастье не заедешь», «Счастье в нас, а не вкруг да около», «Счастье дороже богатырства». Называя кого-то счастливцем, люди не просто констатировали факт везения, а признавали за ним особую расположенность высших сил. Впрочем, не исключено, что прозвище могло быть и ироничным — так могли поддеть человека, которому, наоборот, хронически не везло. Но более правдоподобной выглядит версия, что фамилия отражает доброе пожелание или уважение к удачливому хозяину.

Стоит отметить, что фамилия Счастливцев — редкая, в отличие от своих однокоренных родственников. Гораздо чаще встречаются Счастнев, Счастнов или Счастливый. Такая редкость говорит о том, что прозвище закрепилось в одном конкретном регионе или даже в одном роду, а не распространилось широко по Руси. Возможно, основатель рода был заметной фигурой в своей местности, раз его прозвище легло в основу фамилии, которую унаследовали потомки.