Фамилия Седьмовы хранит память о порядке появления детей в крестьянской семье. В её основе — нецерковное, мирское имя Седьмой, которое давали мальчику, родившемуся седьмым по счёту. Такая традиция именования по числу была широко распространена в русской деревне: рядом с Седьмым могли жить Первой, Третьяк, Шестак и Девятой. Имена-числительные помогали различать тёзок внутри одного рода и нередко закреплялись за человеком на всю жизнь, переходя затем к его детям.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Седьмой добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Седьмов означало «сын Седьмого», «ребёнок Седьмого». Со временем эта форма закрепилась как наследственное родовое прозвание, утратив прямую связь с личным именем предка. Суффикс -ов относится к самым массовым в русской фамильной системе, поэтому Седьмовы органично вписываются в ряд таких фамилий, как Третьяков, Шестаков, Перов.

Интересно, что имя Седьмой не было редкостью именно в среде крестьян и посадских людей, где большие семьи считались нормой. Дожить до седьмого ребёнка удавалось не каждой семье, поэтому такое имя могло свидетельствовать и о достатке, позволявшем прокормить многочисленное потомство, и о здоровье матери. Впрочем, не исключено, что в отдельных случаях прозвище Седьмой закреплялось не за седьмым ребёнком, а за человеком, жившим в седьмом доме на улице или приходившимся седьмым в каком-либо ином перечне — например, в артели.

Точное место и время возникновения фамилии Седьмовы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники фиксировали прозвища и фамилии неравномерно. В документах XVII–XVIII веков подобные именования встречаются в разных регионах, от северных уездов до Поволжья, однако привязать конкретную ветвь Седьмовых к определённой местности без генеалогических изысканий невозможно.

Сама фамилия — живой памятник славянской культуры, в котором отразился народный взгляд на семью и счёт. Она не связана с церковным календарём, а потому относится к пласту древнейших, дохристианских по происхождению имён, которые после крещения Руси продолжали бытовать в быту наравне с крестильными. Седьмовы — не единственные в этом ряду: однокоренные фамилии Седьмаков, Седьмов и более редкие варианты с другими суффиксами встречаются в русских родословных, напоминая о том, что имя ребёнка когда-то определялось простым порядковым числом.