Фамилия Седько звучит как отчество, и это первое, что бросается в глаза: суффикс -ко — типичная украинская, белорусская и южнорусская форма, означающая «сын такого-то». То есть Седько — буквально «сын Седя». Но что за именем было это Седь?

Седь — это не крестильное имя, а прозвище, восходящее к прилагательному «седой». Тут есть тонкость: седым на Руси называли не только старика с белыми волосами. Прозвище Седь могло закрепиться за человеком со светлыми, почти белыми волосами от природы, причем в молодом возрасте. В этом смысле оно сродни современным прозвищам «Белый» или «Беляш» — по цвету волос, а не по возрасту.

Следы таких прозвищ сохранила история. В новгородских землях встречаются родственные имена: Седун Якуш, крестьянин 1495 года, и Седуха Февронья, холопка 1605 года. Эти записи из трудов историка С. Б. Веселовского показывают, что основа «сед-» была продуктивной в прозвищах и именованиях людей разного сословия — от крестьян до холопов. Седь, Седун, Седуха — все это звенья одной цепи.

Прозвище Седь, возникнув как дополнение к наследственному имени, со временем вытеснило его. В повседневной жизни и в официальных бумагах человека могли записывать просто как Седь, а его детей — как Седько, то есть «Седёвы дети». Так отчество, застыв в форме, превратилось в фамилию, которая уже не описывает внешность, а лишь указывает на родство с предком по прозвищу.

Интересно, что фамилия Седько географически тяготеет к западным и юго-западным регионам, где суффикс -ко был обычным делом. В отличие от северных фамилий на -ов и -ин, такая модель сохранила архаичный оттенок: она словно законсервировала момент, когда прозвище отца только начинало становиться фамилией сына.