Фамилия Садько — яркий пример украинской и южнорусской модели фамилий на -ко, которые в XVII–XIX веках массово формировались на землях современной Украины, Беларуси и юга России. Такие фамилии изначально были полуотчествами или прозвищами, а суффикс -ко придавал им уменьшительно-ласкательный или фамильярный оттенок. В этом ряду стоят Шевченко, Коваленко, Бойко — и Садько стоит рядом с ними по способу образования.

Основа фамилии — личное имя Садько. Это народная, разговорная форма от крестильного имени Садок, которое восходит к библейскому имени Цадок (в русской традиции — Садок, Саддук). Имя это в древности означало «праведный, справедливый». В украинской среде имя Садок легко превращалось в Садько, как Иван — в Иванько, а Пётр — в Петько. Ударение в фамилии падает на второй слог: Садько́.

Есть и другая версия, менее вероятная, но не лишённая оснований. В некоторых говорах «садько» могло быть прозвищем человека, который постоянно садится, медлителен или, наоборот, любит присесть отдохнуть. Однако в ономастике предпочитают объяснение через имя, так как прозвищный вариант не имеет широкого распространения в источниках.

Географически фамилия чаще всего встречается на западе Украины — в Тернопольской, Львовской, Ивано-Франковской областях, а также в приграничных районах Польши. В России носители Садько рассеяны, но заметны в Краснодарском крае и Ростовской области — следствие переселений конца XIX — начала XX века. В отличие от фамилий на -ов/-ев, Садько не склоняется по падежам, что сразу выдаёт её украинское происхождение.

Социальный состав первых носителей был пёстрым: среди Садько встречались как крестьяне, так и казаки. В реестрах запорожских казаков XVIII века имя Садько (как личное) фиксируется неоднократно. Фамилия не принадлежала дворянству и не попала в «Бархатную книгу» — это фамилия простого люда, что, впрочем, не умаляет её исторической глубины.