Фамилия Салько напрямую связана со словом «сало», но не спешите представлять себе исключительно грузного любителя покушать. Скорее всего, такое прозвище относилось к «профессиональным» именованиям и указывало на род занятий человека. Сальком могли называть торговца салом или саловара — мастера, который занимался его изготовлением и вытапливанием. Эта версия выглядит правдоподобнее, ведь прозвища по ремеслу были широко распространены на Руси и часто закреплялись за потомками в виде фамилии.

Само слово «сало» имеет древнюю историю. Оно восходит к праславянскому корню sad, который знаком нам по глаголу «садиться». Изначальная форма выглядела как sadlo, но в древнерусском языке сочетание -dl- упростилось: звук d закономерно выпал. Любопытно, что в западнославянских языках эта форма сохранилась — например, в словацком есть слово sadlo. В буквальном, этимологическом смысле «сало» означает «то, что садится на мясо», то есть жировая прослойка, которая образуется на нём.

Впрочем, не стоит полностью сбрасывать со счетов и «внешнюю» версию. В некоторых диалектах прозвище Салько могло закрепиться за тучным, дородным человеком. Такие именования по физическим особенностям тоже были в ходу, хотя в случае с этой фамилией «ремесленная» гипотеза выглядит более убедительной: слишком уж конкретное и ходовое было это занятие.

Фамилия образована с помощью уменьшительного суффикса -к-, который в украинской и южнорусской традиции часто добавляли к основе прозвища. Это придаёт фамилии оттенок фамильярности или принадлежности к простым, рабочим людям, что хорошо согласуется с версией о ремесле.

Среди известных носителей фамилии выделяется Алексей Маркович Салько (1839—1910), архитектор, который внёс большой вклад в облик Саратова. Его работы во многом определили историческую застройку города, так что фамилия оставила заметный след не только в языке, но и в городской архитектуре.