Фамилия Сальков в большинстве случаев восходит к крестильному имени, а точнее — к его просторечной форме. Основа здесь — каноническое имя Сала, которое носили несколько раннехристианских святых. В народной среде это имя быстро обрастало уменьшительными вариантами: Салко, Саля, Салька. От прозвищной формы Салко и возникла фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «Сальков» буквально значит «сын Салка» или «из рода Салка».

Впрочем, есть и вторая, менее очевидная версия, которую приводят ономасты. В южнорусских говорах и на Украине словом «сало» называли не только продукт, но и использовали его в переносном смысле для прозвищ. Сальком могли прозвать человека плотного, упитанного телосложения. Эта версия объясняет появление фамилии независимо от церковных календарей, особенно в казачьих областях, где прозвища часто вытесняли официальные имена.

Отдельно стоит упомянуть арабскую гипотезу, которую иногда встречаешь в популярных статьях. Якобы фамилия Сальков произошла от мужского имени Салик, что значит «идущий». Звучит красиво, но лингвистически эта версия слабая: для заимствования из арабского в русскую крестьянскую среду нет ни исторических, ни фонетических предпосылок. Скорее всего, эту версию придумали задним числом, чтобы объяснить редкое сочетание звуков. Если ваши предки не были выходцами с Кавказа или из Средней Азии, опираться стоит на славянские корни.

География фамилии широкая, но с выраженным южным уклоном. Сальковы часто встречаются в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани и в Поволжье. Это согласуется с версией о прозвище от «сала»: в южных регионах этот продукт был в большом почёте, а слово — в обиходе.

Среди известных носителей — Владимир Максимович Сальков (1938–2016), советский футболист и заслуженный тренер России. Он играл на позиции полузащитника, а в 1995 году возглавлял олимпийскую сборную страны. Его биография — типичный пример того, как фамилия с крестьянскими корнями благополучно перешла в городскую культуру и стала ассоциироваться с профессиональным спортом.

Что касается ударения, то в фамилии оно почти всегда падает на первый слог — Сáльков. Это тоже косвенно указывает на происхождение от краткой формы имени Салко, а не от полного Сала, которое дало бы ударение на второй слог.