Фамилия Сетько звучит коротко и по-южнорусски: суффикс -ко типичен для украинских и белорусских фамилий, где он заменял уменьшительное -ка. Но за этой простой формой скрывается не один, а два совершенно разных корня, и ответ на вопрос, откуда пошёл род, зависит от того, какой из них ближе к реальности.

Первая и самая очевидная версия связывает прозвище Сетько со словом «сеть». Тогда перед нами прозвище рыбака или птицелова — человека, чей промысел напрямую зависел от невода или силков. Сеть в древнеславянской культуре — предмет с двойной символикой. С одной стороны, это оберег: переплетения, ячейки и особенно узлы, по народным поверьям, запутывали нечистую силу и отталкивали её от хозяина. С другой стороны, христианская традиция, известная по книжным источникам с XIII века, наделяла сеть силой притягательной. Вспомним евангельский эпизод: Христос встречает на Галилейском озере рыбаков Симона и Андрея и говорит им: «Идите за мною, и я сделаю вас ловцами человеков». Братья оставляют сети и следуют за ним. Так сеть из орудия лова превращается в символ обращения к вере и правде. Прозвище Сетько в этом контексте могло звучать не обидно, а уважительно — как намёк на ловкость, сноровку или даже на духовный поиск.

Вторая версия, менее заметная, но не менее правдоподобная, уводит нас от рыбалки к земледелию. Сетько могли образовать от слова «сеять». Если прислушаться к диалектному произношению, где мягкое «с» перед «е» звучит почти как «сь», разница между «сеть» и «сеять» стирается. В этом случае основатель рода мог быть крестьянином, который сеял зерно в поле, или же мастером, делавшим сито — ту самую принадлежность для просеивания муки, без которой не обходилась ни одна печь. Сито, кстати, тоже предмет с богатой символикой, но в бытовом плане это ремесло давало человеку вполне конкретный, осязаемый статус.

Какая версия правдоподобнее? Тут стоит вспомнить, что фамилии с суффиксом -ко на юге России и Украины часто возникали от личных имён и прозвищ, которые закреплялись за главой семьи. Сетько — это не «сын Сети», а скорее сам человек, которого так окликали. И если бы речь шла о профессиональном прозвище, то от рыбака мы ждали бы фамилию вроде Сетков или Сеткин, а от мастера сит — Ситов. Форма на -ко говорит о более личном, даже ласкательном отношении: Сетько — это «маленький Сеть» или «Сеть, которого мы знаем». Такое прозвище могли дать подростку-помощнику рыбака, который таскал сети, или пареньку, бегавшему за сеятелем с мешком зерна.

В любом случае, перед нами фамилия-загадка, где фонетика сыграла злую шутку, слив два разных занятия в одну форму. Семья Сетько сегодня может с равным правом считать своими предками и рыбаков с Галилейским подтекстом, и хлеборобов с их вечным трудом на земле.