Фамилия Секарев — редкий пример того, как одно и то же прозвище могло возникнуть в совершенно разных слоях общества. В её основе лежит глагол «секать», то есть рубить, отсекать, бить. Отсюда и первая версия: прозвище Секарь могли дать человеку с тяжёлым, рубящим ударом — либо в драке, либо в работе. Это мог быть и мясник, и дровосек, и кузнец, работающий с зубилом.

Но есть и другая, не менее любопытная возможность. В русских говорах «секарь» — это не только человек, но и инструмент: большой нож для щепания лучины или тяжёлый молот. В таком случае фамилия могла закрепиться за мастером, который делал такие инструменты, или за тем, кто постоянно ими пользовался. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Секаря», то есть потомок человека с таким прозвищем или занятием.

Интересно, что фамилия нечасто встречается в центральных областях России. Больше её носителей на севере и в Сибири — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях. Это косвенно подтверждает связь с лесным промыслом и плотницким делом, которые были распространены именно в этих краях. В старых переписных книгах XVII века можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Секарь, но в дворянские родословные книги фамилия не попала — очевидно, что предки Секаревых были из простого сословия: ремесленники, крестьяне, мастеровые.

Словообразовательная модель проста: основа «секар-» (от «секарь») плюс типичный русский патронимический суффикс «-ев». Такая же схема у фамилий Токарев, Ковалёв, Плотников — все они указывают на профессию или характерное действие предка. Фамилия Секарев не имеет отношения к «секре» или «секретарю» — это народная этимология, которая возникает от созвучия, но не подтверждается историческими данными.