Фамилия Селетников — редкий случай, когда прозвище могло быть связано не с ремеслом или именем, а с местом жительства, причём не самым очевидным. В основе лежит слово «селетник» — так в старину называли не всякого, кто живёт в селе, а пришлого, временного поселенца, который «селится» на новом месте, часто на условиях аренды или отработки. В некоторых говорах «селетник» означал и «однодворец» — крестьянина, жившего отдельным двором, без общины. Таким образом, первый носитель фамилии — человек, который либо недавно осел в деревне, либо держался особняком.

Суффикс «-ов» в окончании указывает на типичную для русских фамилий модель принадлежности: «чей?» — сын Селетника. Это патроним, образованный от прозвища отца. Морфология простая, но сама основа «селет» не встречается в качестве имени или профессии, что делает фамилию узко-диалектной. В центральных губерниях такое прозвище могли дать переселенцу с севера или юга, а вот в Сибири, куда ссылали и переселяли крестьян, «селетниками» называли особенно часто — там фамилия могла закрепиться именно за теми, кто пришёл на новые земли по указу или по своей воле.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Селетников не упоминается в числе распространённых, что подтверждает его локальный характер. Вероятнее всего, фамилия бытовала в Поволжье или на Урале, где активно шло переселение крестьян в XVIII–XIX веках. Встречается она и сегодня, но редко — носителей можно пересчитать по пальцам, что только усиливает её ценность как маркера конкретной семейной истории: предки явно были не коренными жителями, а теми, кто осваивал новые места.

Интересно, что фамилия Селетников не имеет ничего общего с «селедкой» или «селением» в прямом смысле — это ошибочные народные этимологии. Единственная рабочая версия — через прозвище «селетник» от глагола «селить» с оттенком временности. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был крестьянином-переселенцем, который не сидел на одном месте, а двигался за землёй или волей.