Фамилия Селивёрскина — редкий пример того, как простонародная форма церковного имени закрепилась в родовом прозвании с необычным суффиксом. В её основе лежит имя Селивёрска, разговорный вариант канонического Сильвестр. Последнее пришло из латыни и означает «лесной» (от silva — лес). Так что, если переводить фамилию буквально, предки носителей этой фамилии — «лесные люди», хотя к роду занятий это отношения не имело.

Имя Сильвестр давали в честь святого Сильвестра Римского, папы IV века. По преданию, он, достигнув совершеннолетия, посвятил себя служению ближним: принимал странников, давал им приют и отдых в своём доме. На Руси имя попало в святцы, но в народе быстро обрастало уменьшительными и упрощёнными формами — так и появился Селивёрска. Церковных имён было немного, они постоянно повторялись, и чтобы различать тёзок, людям давали прозвания по отцу. Потомок человека по имени Селивёрска со временем становился Селивёрскиным.

Но почему Селивёрскина, а не Селивёрскин? Тут работает модель на -ский/-ская, которая обычно указывает на географическое прозвище или принадлежность к месту. В случае с этой фамилией суффикс прирос к основе уже позже, по аналогии с дворянскими фамилиями. Скорее всего, основатель рода был человеком из простого сословия: сложные формы на -ский в крестьянской среде часто возникали стихийно, когда переписчики «облагораживали» звучание обычного отчества. Так Селивёрскин превратился в Селивёрскина — и эта форма закрепилась.

Интересно, что фамилия сохранила именно женское окончание -а, что типично для фамилий, зафиксированных в формах женского рода. В современном употреблении Селивёрскина — это фамилия женщины, а мужской вариант будет Селивёрскин. Редкость фамилии объясняется тем, что имя Селивёрска не получило широкого распространения за пределами отдельных регионов, где любили сокращённые формы. Сегодня носители фамилии встречаются точечно, в основном в центральной России, и каждый такой случай — маленький след той самой традиции, когда имя святого превращалось в семейное прозвание.