Фамилия Сельменских напрямую связана с названием населённого пункта. В её основе лежит топоним Сельмень, а окончание -ских указывает на типичную для северных и центральных русских земель модель образования фамилий от названия места жительства. Такую форму обычно получали семьи, которые перебирались на новое место, а их односельчане спрашивали: «Вы чьи будете?» — и слышали в ответ: «Сельменских», то есть родом из Сельменя.

Сёла с названием Сельмень встречаются в регионах расселения финно-угорских народов — эрзян, мокши, марийцев. Поэтому точно сказать, из какого именно населённого пункта вышел основатель рода Сельменских, невозможно: топоним не уникален, он повторяется в разных областях. Но сам корень слова указывает на глубокую древность названия. Его возводят к финно-угорскому «сельме» — «глаз». Так могли называть озеро круглой формы, родник или возвышенность, напоминающую глаз, — в финно-угорской топонимике такие образные названия не редкость.

Интересно, что фамилия сохранила не просто топонимическую основу, а форму родительного падежа множественного числа. Это отличает её от более распространённых фамилий на -ов и -ин, которые чаще указывают на отчество или прозвище отца. Сельменских — фамилия «территориальная»: она говорит не о предке-человеке, а о том, откуда родом вся семья. Подобные фамилии на -их/-ых особенно характерны для Русского Севера, Урала и Сибири, куда переселенцы уносили с собой память о малой родине.

Прозвище Сельменский, от которого пошла фамилия, могло закрепиться за человеком, переехавшим из села Сельмень в другое место. Со временем это прозвище перешло к детям и внукам уже в форме «Сельменских», закрепив за потомками связь с конкретной землёй. Таким образом, носитель фамилии может считать себя наследником древних финно-угорских мест, где названия рек и озёр хранят язык, на котором говорили здесь задолго до славянской колонизации.