Фамилия Сельментова — редкий пример, где основа не бросается в глаза. Первое, что замечаешь: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежит мужская форма — Сельментов. Но вот откуда взялся корень «сельмент»?

Здесь возможны два пути, и оба ведут к прозвищам, а не к крестильным именам. Самый вероятный вариант — связь со словом «сельмень» или «сельменть» в диалектах. В некоторых говорах, особенно на юге России и в Поволжье, так называли нерасторопного, вялого человека, иногда — просто большого и неуклюжего. Тогда Сельментов — сын или потомок Сельмента, то есть человека, получившего такое прозвище за характер или внешность.

Вторая версия, более спорная, — искажение заимствованного слова. В XIX веке в крестьянской среде нередко переделывали непривычные на слух термины. «Сельмент» могло возникнуть из «сельдерей» (огородное растение) или из «сольвент» (растворитель), но такие гипотезы слабы: прозвища от названий растений редко давали без дополнительного контекста, а технический термин вряд ли прижился бы в деревне.

Модель образования — типичная для восточнославянских фамилий: прозвище на -т (Сельмент) плюс притяжательный суффикс -ов. Окончание -а указывает на женскую линию, но исторически фамилия закрепилась за родом Сельментовых. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает диалектную природу корня.

Социальный контекст: судя по отсутствию дворянских корней и «-ский» окончания, род Сельментовых — из крестьян или мещан. Прозвище, скорее всего, дали в быту, а в документы оно попало при переписях или рекрутских наборах. Ничего героического или знатного — обычная история человека, которого за глаза называли Сельментом, а его дети стали Сельментовыми.