Фамилия Сельментов — редкий случай, когда в основе лежит не очевидное имя или профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с диалектным словом. Разобрать её можно через модель образования: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?», «чей человек?»), а корень «Сельмент» — на прозвище родоначальника.

Самая вероятная версия отсылает к слову «сельмень» или «сельмент» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли неопрятного, неряшливого человека, а иногда и просто ленивого, медлительного. В этом случае фамилия образована по той же логике, что и Нечаев или Грязнов: внешняя или поведенческая черта закреплялась за человеком и переходила к потомкам. Менее убедительна связь с «сельма» (поселение, село) — тогда ожидалась бы форма Сельманов или Сельмин, а суффикс -ентов нехарактерен для русской топонимической модели.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных регионах России. Больше всего записей о Сельментовых — в документах по Курской и Воронежской губерниям XIX века, а также у донских казаков. Это косвенно подтверждает южнорусское происхождение корня. Встречается и вариант написания через «а» — Сальментов, но он ещё реже.

С точки зрения сословной принадлежности Сельментовы — почти поголовно крестьяне и однодворцы. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит в пользу «прозвищного» происхождения: такие фамилии редко жаловали за заслуги, они возникали в среде, где прозвище было естественной частью быта.