Фамилия Сельмурзаев — один из ярких примеров того, как русская фамильная модель наложилась на тюркское именование, создав устойчивый родовой знак. В основе лежит составное личное имя Сельмурза, которое восходит к двум тюркским корням: «сель» (или «сел») и «мурза». Первая часть, скорее всего, связана с тюркским «сель» — «поток», «бурный ручей», или же с арабским «сель» (саль) в значении «благополучие», «праведность». Вторая часть — «мурза» — это искажённое персидское «мирза» (эмир-заде), что означало «сын князя», «писарь» или просто знатный человек. Таким образом, имя Сельмурза могло трактоваться как «благополучный господин» или «поток знатности», что подчёркивало статус или пожелание его носителю.

Фамилия образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или -а/-я. В данном случае к имени Сельмурза добавили окончание -ев, превратив его в притяжательное прилагательное: «чей?» — Сельмурзаев, то есть сын или потомок Сельмурзы. Такая модель массово закрепилась среди народов Северного Кавказа и Поволжья, где в XIX–XX веках при переписях и паспортизации тюркские имена адаптировали под русские фамилии. Географически фамилия Сельмурзаев наиболее характерна для чеченцев и ингушей (вайнахов), а также встречается у кумыков и других народов Дагестана. В этих культурах имя Сельмурза было распространённым, и фамилия часто указывает на принадлежность к определённому тейпу или роду.

Уникальная деталь, отличающая эту фамилию от многих других, — это сохранение архаичного элемента «сель», который редко встречается в составе русских фамилий. В отличие от частых «мурзаевых» (от просто «мурза»), вариант «Сельмурзаев» фиксирует двусоставное имя-пожелание, что роднит его с такими фамилиями, как Бекмурзаев или Алиммурзаев. Социальный контекст здесь очевиден: предки носителя фамилии, скорее всего, не были простыми крестьянами, а происходили из среды военной или родовой знати (узденей), где имя «мурза» указывало на привилегированное положение. В советское время фамилия не утратила связи с этнической идентичностью и остаётся маркером кавказского происхождения, хотя её носители давно рассеяны по всей России. Споров о происхождении немного: версия с арабским «сель» (благополучие) менее убедительна, так как в тюркской ономастике Кавказа «сель» чаще отсылает к природным явлениям, чем к исламским понятиям.