Фамилия Сельвеструк с первого взгляда кажется громоздкой, но на деле она построена по очень прозрачной и типичной для украинской ономастики модели. Это фамилия-патроним, то есть она прямо отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и означает «сын Сельвестра». Разобрать её можно на две части: корень, восходящий к личному имени, и суффикс -ук, который в западных и центральных областях Украины веками играл роль главного маркера родства.

В основе фамилии лежит народная форма крестильного имени Сильвестр. В украинской среде начальное «и» под влиянием произношения часто переходило в «е», поэтому имя бытовало как Сельвестр. Само же каноническое имя пришло из латыни, где silvester означает «лесной», «живущий в лесу» или «дикий». Так что, если копать до самого дна, Сельвеструки — это потомки человека, чьё имя отсылало к лесу, хотя сам предок, скорее всего, был обычным крестьянином или казаком, а не лесным отшельником.

В православной традиции имя Сильвестр не было редким, и это добавляет фамилии веса. Покровителями считались сразу несколько святых: святитель Сильвестр, папа Римский, память которого чтят 15 января, мученик Сильвестр (14 марта), преподобный Сильвестр Обнорский (8 мая и 5 июня) и преподобный Сильвестр Печерский (15 января и 11 октября). Для древних славян выбор имени был делом сакральным: считалось, что ребёнок, названный в честь святого, получает невидимую защиту, а его судьба оказывается связанной с житием покровителя. Поэтому имя Сельвестр давали не случайно, а с надеждой на благость или, напротив, в напоминание о том, что путь праведника труден.

Суффикс -ук в фамилии Сельвеструк — это не просто украшение. В украинском языке он выполнял ту же роль, что русские -ов и -ин, но с более выраженным значением «младший», «чей-то отпрыск». Первоначально такие формы были прозвищами сыновей: Сельвеструк — это буквально «Сельвестров сын», «малый Сельвестр». Со временем прозвище закрепилось за родом и превратилось в наследственную фамилию.

Любопытно, что чередование гласных е/и в корне (Сельвестр против Сильвестр) — не ошибка письма, а живой фонетический процесс, который происходил в разговорной речи. Украинские говоры смягчали и меняли звуки, чтобы имя было удобнее произносить, и эта народная форма вытеснила книжную. Именно поэтому мы говорим Сельвеструк, а не Сильвеструк, хотя в церковных метриках предка могли записать иначе.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям, где суффикс -ук встречается особенно часто — на Волыни, в Галиции и на Подолье. Там же, кстати, бытуют и родственные фамилии: Сельвестренко, Сельвестров, Сельвестрович. Все они выросли из одного корня, но каждый регион оформил патроним по-своему.

Что касается известных носителей, то громких исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не прослеживается. Это типичная родовая фамилия, которая говорит не о знатности, а о происхождении: её носители — потомки человека по имени Сельвестр, жившего, вероятно, в XVII–XVIII веках. В этом её ценность — она сохранила память о конкретном предке и о том, как звучало его имя в народной среде.