Фамилия Сельвян, предположительно, образована от аналогичного имени, которое является производной формой имени Селиван (Сильван). Оно в переводе с латинского языка на русский означает «лесной». Сильваном звали древнеримского бога лесов. Кроме того, этот бог считался покровителем пастухов. Сильван особенно почитался среди бесправных слоев населения Рима, рабов и вольноотпущенников. Возможно также, что фамилия Сельвян происходит от имени Селев. Оно является кумыкской производной формой имени Салауддин. Оно в переводе с арабского языка на русский означает «восхваление Аллаха». Все эти компоненты первоначально означали «из семьи таких-то» или «из рода таких-то».