Фамилия Селянгин — редкий пример того, как одно прозвище вобрало в себя и географию, и промысел, и даже природное явление. В её основе лежит прозвище Селянга, а вот что именно оно означало — здесь исследователи предлагают несколько версий, и каждая по-своему убедительна.

Самая «рыбная» версия отсылает к нарицательному «селенга» — так называют разновидность крупного байкальского омуля. Если придерживаться этого толкования, прозвище Селянга относилось к числу «профессиональных» именований: так могли прозвать рыбака, для которого ловля омуля была главным ремеслом. В пользу этой версии говорит и то, что прозвища по роду занятий в старину были повсеместны — они быстро и точно характеризовали человека в общине.

Но у слова «селенга» есть и другое, не менее колоритное значение. Так на Байкале называли восточный ветер, который дует из долины реки Селенги. В этом случае прозвище Селянга могло закрепиться за человеком, жившим на берегу великого озера, — этакая привязка к месту жительства, понятная каждому местному жителю.

Третья гипотеза уводит нас ещё дальше — к самой реке Селенге, которая берёт начало в Монголии и впадает в Байкал. Если предок Селянгиных долгое время жил на её берегах, прозвище вполне могло возникнуть по названию реки. Эта версия не спорит с предыдущей, а скорее дополняет её: ветер на Байкале назван как раз по реке, так что все три толкования завязаны на один географический узел — бассейн Селенги и восточное побережье Байкала.

Исторические документы подтверждают, что фамилия действительно бытовала в этих краях. В Книге памяти Иркутской области упоминаются Борис Назарович Селянгин, родившийся в 1885 году в Иркутске, и бухгалтер Леонид Назарович Селянгин 1896 года рождения. Оба — тёзки по отчеству, что может указывать на одну семью, но для точных выводов нужны серьёзные генеалогические изыскания.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для славянской традиции: суффикс -ин указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу. Селянгин — это буквально «сын Селянги». Такая модель была одной из самых распространённых в центральной и северной Руси, но в данном случае она приросла к сибирскому корню, что делает фамилию самобытным памятником именно восточнославянской колонизации Прибайкалья.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище Селянга возникло в среде, тесно связанной с Байкалом, — будь то рыбный промысел или жизнь на берегу. Все три значения слова так или иначе указывают на одну местность, и это редкий случай, когда разные гипотезы не противоречат, а наслаиваются друг на друга. Окончательно утверждать, какой именно смысл вложили в прозвище предки, нельзя — процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности. Но сам факт, что фамилия Селянгин сохранила память о сибирской реке, озере и ветре, делает её живым напоминанием о том, как география прорастает в людские имена.