Фамилия Селянина звучит так, будто предки её носителей имели прямое отношение к деревне, но на деле корень глубже и уходит в античную мифологию. В основе фамилии лежит просторечная форма старинного христианского имени Сильван — Селяня. Само имя восходит к латинскому Silvanus, что значит «лесной» или «бог лесов». В римской традиции Сильван был покровителем дикой природы, полей и пастухов, так что связь с сельской жизнью всё же прослеживается, хоть и через мифологический образ.

Словообразовательная модель здесь необычна. Фамилия Селянина образована не через стандартный патронимический суффикс -ов или -ин, а через форму родительного падежа: Селянина — это «сын Селяни» или «из рода Селяни». Такая модель встречается реже, чем привычные Селянинов или Селянин, и указывает на более архаичный пласт русских фамилий, которые закреплялись в формах, близких к бытовой речи.

Скорее всего, основатель рода Селяниных был человеком из простого сословия. Имя Селяня в народной среде звучало естественно и привычно, без книжного налёта. Его могли дать ребёнку в честь святого Сильвана, но в обиходе имя быстро обросло просторечными формами, как это случалось со многими календарными именами: Иван — Ваня, Сильван — Селяня.

Отдельного внимания заслуживает путаница с созвучными словами. Фамилия Селянина часто ассоциируется с «селом» или «селянином», и эта версия имеет право на существование как народная этимология. Однако лингвистически она слабее: прозвища от слова «селянин» обычно давали по месту жительства, и они образовывали фамилии вроде Сельский или Селянинов, но форма Селянина тяготеет именно к личному имени, а не к нарицательному.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Селянины, Селяниновы и Селянина — это разные ветви одного гнезда. Первые две сохранили классический суффикс принадлежности, а третья застыла в форме родительного падежа, что делает её более редкой и локальной. Встречается она преимущественно в северных и центральных регионах России, где такие архаичные формы держались дольше.

Таким образом, потомок человека по имени Селяня со временем получил фамилию Селянина, и в ней зашифрована не только семейная история, но и языковой срез эпохи, когда церковные имена переплавлялись в живую народную речь.