Фамилия Селянины на первый взгляд кажется прозрачной: корень «селян» прямо указывает на жителя села. Однако такое прочтение — самое простое и, скорее всего, ошибочное. В основе фамилии лежит не нарицательное слово, а личное имя. Селяня — это просторечная, обиходная форма христианского имени Сильван, которое восходит к латинскому Silvanus — «лесной», «бог лесов» в римской мифологии. Так что предок носителей этой фамилии был, вероятно, крещёным человеком по имени Сильван, которого в быту звали сокращённо и ласково Селяней.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе имени добавили суффикс -ин, обозначающий принадлежность. Селянин буквально означал «сын Селяни», «ребёнок Селяни». Со временем форма родительного падежа закрепилась как фамильное прозвище, а затем и как официальная фамилия. В современном употреблении форма «Селянины» — это множественное число, обозначающее весь род, тогда как отдельный представитель пишется как Селянин.

Любопытно, что имя Сильван в народной среде дало несколько вариантов, и фамилия Селянин — один из них, наряду с более редкими Сильвановыми и Силуановыми. Народная этимология, связывающая фамилию с крестьянами-земледельцами, возникла позже, когда исходное имя уже забылось. Это частая история: звучание слова переосмысляется под влиянием знакомых понятий.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и крестьянские фамилии в основной массе закрепились лишь к XVII–XIX векам. Селянины — фамилия достаточно редкая, распространённая в основном в центральных и северных регионах России, где бытовали уменьшительные формы церковных имён. Встречается она и в формах Селянинов, что указывает на ту же основу, но с другим патронимическим суффиксом.

Таким образом, фамилия Селянины — это памятник не столько крестьянского быта, сколько народной переработки церковного имени. Она сохранила в себе следы древнего латинского корня и живого русского словообразования, когда длинное и непривычное имя Сильван превратилось в короткое и понятное Селяня.