Фамилия Селянцев — одна из тех, что звучат обманчиво просто. На первый взгляд, она прямо указывает на крестьянина: «селянин» — житель села. Но если копнуть глубже, станет ясно, что перед нами не прозвище, а скорее семейный именной отголосок.

В основе фамилии лежит не слово «селянин» в прямом значении, а крестильное имя Селянин. Это народная, обиходная форма канонического имени Силуан (от лат. Silvanus — «лесной»). В русской традиции имя Силуан нередко переделывали в Селян, Селянин — так было привычнее для слуха. Отсюда и пошла фамилия: Селянцев — «сын Селянина». Модель образования стандартна для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. Здесь основа «Селян» (от Селян-ин) дала форму Селянцев.

Версия о прямом прозвище «селянин» менее вероятна. Прозвища по социальному статусу в чистом виде редко становились фамилиями без уменьшительного или уничижительного суффикса. «Селянин» — слишком нейтральное и описательное слово, чтобы закрепиться как родовое имя. Куда типичнее образование через отчество от личного имени.

Фамилия Селянцев встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях — на территориях, где имя Силуан было в ходу среди крестьян. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и однодворцев с фамилией Селянцев, что подтверждает её давнюю, недворянскую природу.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «селянка» означало не только жительницу села, но и вид похлёбки. Однако к фамилии Селянцев это отношения не имеет, хотя и создаёт ложную ассоциацию. Правильное понимание — через имя, а не через быт.