Фамилия Селящев — наглядный пример того, как русское слово, вышедшее из активного употребления, застыло в родовом имени. В её основе лежит не имя и не профессия, а географический или бытовой термин «селяк» или «селяга» — так в старину называли жителя села, крестьянина, обычно с оттенком простонародности. Суффикс -як/-яг характерен для прозвищ, указывающих на принадлежность к местности или сословию: поляк, пермяк, бедняк. От той же основы образована и фамилия Селягин, но в случае с Селящевым мы видим более редкий суффикс -ащ-.

Модель образования простая: прозвище Селяк или Селяга → форма притяжательного прилагательного Селящев («чей?» — сын Селяка). Суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение, типичное для русских фамилий XVI–XVII веков. В говорах слово «селяк» могло звучать и как «селящ» — с характерным чередованием к/ч/щ, что и дало конечную форму.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она встречается преимущественно в центральных и южных областях России — в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях, где плотность сельского населения была высокой. Это косвенно подтверждает прозвищное происхождение: предок Селящевых, скорее всего, был крестьянином, которого соседи прозвали по месту жительства, а не по занятию.

В ономастических словарях фамилию нередко относят к группе «деревенских» прозвищ, аналогичных Деревенщикову, Сельскому, Поселянину. Но есть и другая версия: основа могла быть связана с диалектным словом «селя» — так в некоторых регионах называли плетень или ограду. В этом случае прозвище мог получить человек, живший возле такой изгороди или занимавшийся её плетением. Однако эта гипотеза менее убедительна — суффикс -ящ/-ащ в прозвищах редко образуется от предметных основ.

Фамилия Селящев — редкий случай, когда прозвище не ушло в нейтральную форму, а сохранило исходный суффикс с оттенком уменьшительности или пренебрежения. Носитель такой фамилии в XVII веке был, по всей видимости, простым крестьянином, чьё прозвище закрепилось за потомками без изменений — и дошло до нас в почти первозданном виде.