Фамилия Семагаев звучит не на слух, но за ней стоит прозрачная и вполне конкретная история. Это одна из тех фамилий, где ключ к разгадке лежит не в корне, а в суффиксе. Если сразу сказать просто: Семагаев — это «сын Семагая». А Семагай — это не имя, а прозвище.

Почему прозвище? Потому что в русской ономастике суффикс -гай характерен именно для прозвищной модели. Он встречается в фамилиях вроде Балагаев, Вертигаев, Рычагаев. Семагай, скорее всего, образовано от глагола «семать» или диалектного «семенить» — то есть ходить мелкими, частыми шагами, суетиться. В некоторых говорах «семать» означало ещё и «шептать», «говорить невнятно». Так что Семагаем могли прозвать либо торопливого, суетливого человека, либо того, кто говорил быстро и неразборчиво. Вторая версия, с говорением, кажется чуть более правдоподобной, потому что прозвища по манере речи — одна из самых частых категорий в русской антропонимии.

Морфология фамилии стандартна: прозвище Семагай + патронимический суффикс -ев (после мягкого согласного «й»). В XIX веке, когда фамилии закреплялись за крестьянскими родами, форму «Семагаев» дали детям или внукам человека по прозвищу Семагай. Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где глагол «семать» был в ходу. Встречается она нечасто, но её носители — это потомки крестьян или посадских людей, получивших фамилию по уличному, бытовому прозвищу предка.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В разных семьях говорят и СемагАев, и СемагАев, но исходное прозвище СемагАй (с ударением на последний слог) подсказывает, что исторически вернее — СемагАев. Однако в быту закрепился тот вариант, который удобнее произносить в конкретной местности.