Фамилия Семенець напрямую отвечает на вопрос «чьим сыном был предок»: это форма от уменьшительного имени Семенец. В основе лежит каноническое имя Симеон, которое в русской народной традиции превратилось в Семён. Имя древнееврейское, и его значение — «услышанный Богом в молитве» — часто приводят в справочниках, хотя в быту за ним закрепилась более простая трактовка: «Бог услышал».

Суффикс -ец в данном случае — типичный уменьшительно-ласкательный. Так на Руси называли младших в семье, детей или просто тех, к кому относились тепло. Следовательно, Семенець — это буквально «маленький Семён», а фамилия закрепилась за его потомками. Модель образования простая: имя → уменьшительная форма → фамилия. Подобным образом возникли родственные Семенцов, Семенчук, Семенюк, но Семенець сохранил именно эту, чуть более архаичную форму.

Существует и альтернативная версия, которая выводит фамилию от прозвища Семенець, связанного с глаголом «семенить». Якобы так могли прозвать человека за сбивчивую речь, беспокойную манеру стоять или дробную, быструю походку. Версия эта правдоподобна лишь отчасти: глагол действительно существует, и прозвища по походке на Руси давали охотно. Но против неё говорит тот факт, что имя Семён было чрезвычайно распространено, и естественное желание отличать одного Семёна от другого через уменьшительную форму возникало куда чаще, чем желание дразнить человека за то, как он ходит. Поэтому версия с именем выглядит убедительнее.

Интересно, что написание через «е» после ц — Семенець — выдает украинское или белорусское происхождение фамилии. В русской традиции мы бы увидели Семенец, а форма с мягким знаком на конце характерна именно для западных регионов. Это важная деталь: она говорит о том, что фамилия закрепилась на территории современной Украины или Беларуси, где мягкий знак на конце фамилий — обычное дело. Сейчас такую фамилию можно встретить и в России, но её географические корни стоит искать именно там.