Фамилия Семенихин — это классический пример русской «полуотчества»: она образована не напрямую от крестильного имени, а через женское прозвище или имя матери. Если кратко: основой послужило имя Семен, но не само по себе, а его производная форма Семениха. Так в старину называли жену или вдову Семена, а уже их дети получали прозвище «Семенихин» — то есть «сын Семенихи». Это типовая модель для северорусских и поволжских земель, где патронимические прозвища по материнской линии встречались чаще, чем в центральных областях.

Само имя Семен — русская народная форма древнееврейского Симеон, что значит «услышанный Богом в молитве». Имя было одним из самых распространенных на Руси, поэтому неудивительно, что оно дало огромный пласт фамилий: Семенов, Семин, Семагин, Сенявин и, конечно, Семенихин. В данном случае цепочка выглядит так: Симеон → Семен → Семениха (жена Семена) → Семенихин (потомок Семенихи). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Семенихин».

Существует и менее правдоподобная версия, связывающая фамилию с глаголом «семенить» — то есть «частить ногами, дробно шагать» или «говорить сбивчиво». Сторонники этой гипотезы предполагают, что прозвище Семениха могло указывать на манеру походки или речи предка. Однако вероятность этого мала: в народной среде прозвища по материнскому имени были настолько живучи, что притягивать сюда глагол нет никакой необходимости. К тому же форма «Семениха» естественно ложится в ряд «жена такого-то» (сравните: Кузьмиха, Фомиха, Ильинична), тогда как от глагола скорее образовалось бы что-то вроде «Семенящий» или «Семеняга».

Среди носителей фамилии есть фигура, которую стоит упомянуть отдельно, — Владимир Сергеевич Семенихин (1918–1990), академик АН СССР, специалист по автоматизированным системам управления и приборостроению. Его биография показательна: фамилия, вышедшая из крестьянской или мещанской среды, в XX веке вполне могла принадлежать ученому с мировым именем. Это лишний раз напоминает, что происхождение фамилии не определяет судьбу потомка, а лишь хранит память о далеком предке.

Точное время и место возникновения фамилии Семенихин установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шел своим темпом. Однако сам тип фамилии — с суффиксом -ин и основой на женское прозвище — позволяет уверенно датировать ее появление не ранее XV–XVI веков, когда подобные формы стали закрепляться в качестве наследственных. Сегодня фамилия встречается по всей России, но чаще всего — в областях, где исторически была сильна традиция «уличных» фамилий по матери: Архангельская, Вологодская, Кировская области и Урал.