Фамилия Семенко отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — и отвечает прямо: сын Семена. В основе лежит производная форма мужского крестильного имени Симеон, которое с древнееврейского переводится как «услышанный Богом в молитве». На русской почве имя Симеон превратилось в простое и звонкое Семен, а уже от него пошли десятки фамилий: Семенов, Семин, Семенюк, Семенченко. Семенко стоит в этом ряду особняком — и вот почему.

Ключ к фамилии — суффикс -енко. В украинской традиции он указывал на отчество или принадлежность к роду: Семенко буквально значило «маленький Семен» или «сын Семена». Такая модель образования фамилий массово закрепилась на землях современной Украины и юга России, в тех краях, где пересекались русская и украинская речь. Поэтому, хотя имя-основа общеславянское, сама фамилия Семенко — яркий маркер юго-западного, украинского вектора происхождения рода.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму без патронимического суффикса -ов/-ев, который требовала бы великорусская традиция. Семенко не «принадлежит Семену» в родительном падеже, а как бы называет самого потомка уменьшительным именем предка. Это делает фамилию более древней по звучанию и ближе к народной, живой речи, чем к канцелярскому учету.

Встречаются и варианты написания — Семенко, а в старой записи иногда Сѣменко. Такая форма бытовала в документах XIX века, когда фамилия уже закрепилась за крестьянскими и казачьими родами. Носители могли быть и ремесленниками, и хлеборобами, и служилыми людьми — фамилия не указывает на сословие, но говорит о том, что родоначальника звали Семеном и что он пользовался уважением, раз имя передалось потомкам.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Семенко занимает промежуточное положение между русским Семеновым и украинским Семенюком. Первый — строго отчество, второй — уже с дополнительным суффиксом -юк, тоже «сын», но в иной огласовке. Семенко — самый короткий и емкий вариант: три слога, которые сразу говорят о родстве без лишних прибавок. Это редкий случай, когда фамилия звучит одновременно и как имя, и как ответ на вопрос о происхождении.