Фамилия Семеняковы ведет начало от крестильного имени Семен, а точнее — от его обиходной формы Семеняко. Церковное имя Семен, оно же Симеон, пришло на Русь с христианством и в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом в молитве». За этим именем стоит евангельский сюжет: праведный старец Симеон, движимый Святым Духом, встретил в Иерусалимском храме Богомладенца, взял Его на руки и произнес «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко». Отсюда его прозвание Богоприимец.

Чтобы понять, как появилась фамилия, разберем словообразовательную цепочку. Имя Семен в народной среде звучало по-разному: Семеня, Семеняка, Семеняко. Последняя форма с суффиксом -як-/-як-, характерным для южнорусских и украинских говоров, и стала основой. К ней добавился типичный русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Получилось: Семеняко → Семеняков, то есть «сын Семеняки». Такая модель — от уменьшительного или обиходного имени отца, а не от полного — встречается сплошь и рядом, вспомним Ивашов от Ивашка или Петрушин от Петруша.

Сам суффикс -як в основе заслуживает отдельного слова. В древнерусском языке он часто придавал имени оттенок просторечия, близости, а иногда и некоторой фамильярности. Впрочем, для XV–XVII веков, когда фамилии только закреплялись, это было обычным делом: так звали человека в семье, на улице, в общине. Семенякой могли называть и взрослого мужчину, и подростка, и форма эта не несла пренебрежения, а просто была живой и короткой.

Скорее всего, первые Семеняковы происходили из рабочей или крестьянской среды. На это указывает сам тип фамилии: без притяжательного -ский, который носили дворяне и духовенство, без книжных окончаний. Такие фамилии на -ов/-ев массово возникали у простого люда в центральной России и на южных рубежах, где были распространены говоры с окончанием -яко. Точное место и время появления фамилии сейчас установить трудно: процесс формирования родовых имен растянулся на столетия, и одна и та же фамилия могла независимо возникнуть в разных уездах.

Интересно, что фамилия Семеняковы стоит в ряду однокоренных, но не одинаковых: Семенов, Семин, Семаков, Семенякин. Каждая из них закрепила свою форму имени, и по ним можно судить, как по-разному звали предков. Семеняковы — это потомки того самого Семеняки, человека, чье имя, по сути, означало «услышанный Богом». Фамилия эта — не просто наследственный ярлык, а памятник живой народной речи и того, как церковное имя приживалось в крестьянском быту, обрастая местными окончаниями.