Фамилия Семенякин напрямую связана с именем Семеняка — так в старину в народе называли человека, носившего крестильное имя Симеон (в просторечии Семен). Имя это древнееврейского происхождения и переводится как «услышанный Богом в молитве». От этого же корня образован целый пласт русских фамилий: Семенов, Семёнов, Семенюк, Семенихин. Семенякин стоит в этом ряду особняком из-за своего редкого суффикса: если большинство фамилий образовано через стандартные -ов или -ин, то здесь мы видим цепочку Семен → Семеняка → Семенякин. Такой словообразовательный путь указывает на то, что в основе лежало не просто имя, а его уменьшительно-бытовая форма, которая закрепилась за конкретным человеком, вероятно, в среде крестьян или посадских людей.

Впрочем, есть и вторая версия, которую ономасты не спешат отбрасывать. Семенякой могли прозвать и человека, который «семенит» — ходит частыми, мелкими шагами. Глагол «семенить» в русских говорах живет давно, и прозвища от него встречаются в писцовых книгах. Если следовать этой гипотезе, то основатель рода Семенякиных был человеком подвижным, живым, не любил размашистых и необдуманных поступков, предпочитал действовать осторожно и постепенно.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе имеют право на существование, но имя-основа выглядит более вероятной. Дело в том, что прозвище «Семеняка» от глагола «семенить» встречается реже, чем производные от канонических имен. К тому же форма Семеняка — типичный народный вариант имени Семен, аналогично тому, как Ивана звали Иванкой, а Петра — Петрякой. Такие имена-«полуотчества» часто становились основой для фамилий в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись за родами.

География фамилии тоже показательна. Семенякины чаще всего встречаются в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Это согласуется с тем, что имя Семен было одним из самых распространенных в крестьянской среде, а его производные формы активно использовались в быту вплоть до XIX века.

Написание фамилии с буквой «я» после «н» — еще одна деталь, которая выдает ее народное, а не книжное происхождение. В церковных записях имя писали как Симеон или Семен, а в разговорной речи оно естественным образом превращалось в Семеняку. Фамилия зафиксировала именно этот живой, устный вариант, что делает ее особенно ценной для историка языка.