Фамилия Семёнышев звучит как уменьшительно-ласкательное отчество, и это не случайно. В её основе лежит не само крестильное имя Семён, а его разговорная форма — Семёныш. Так в быту могли называть ребёнка, любимого ученика или младшего в роду, и именно эта тёплая, домашняя форма со временем закрепилась за потомками как фамилия. Имя Семён (церковнославянская форма — Симеон) пришло из древнееврейского языка и означает «услышанный Богом», что делало его очень распространённым среди православных, а значит, и производных фамилий от него появилось множество.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Семёныш- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывал на «сына» или «внука» Семёныша. Такой способ, когда за основу брали не полное, а уменьшительное имя отца, был обычным делом в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться. Интересно, что фамилия сохранила именно народную, разговорную огласовку, а не книжную форму вроде Симеонов, что говорит о её происхождении в крестьянской или посадской среде, где живые формы имён преобладали.

О точном месте, где впервые возникла фамилия Семёнышев, сегодня говорить трудно — процесс формирования родовых имён шёл десятилетиями и независимо в разных регионах. Но история сохранила для нас одного примечательного носителя этого имени. Речь о Семёне Григорьевиче Вишнякове, крестьянине второй половины XVIII века, который был профессиональным плотником и каменотёсом. Он поставлял камень в Санкт-Петербург для облицовки Екатерининского канала и Невы, а главное — участвовал в создании знаменитого Медного всадника, монумента Петру I работы скульптора Этьена Фальконе. Этот пример лишний раз показывает, что за фамилией, образованной от простого имени, может стоять человек недюжинного мастерства, чей труд украсил столицу империи.

Встречается и вариант написания Семёнышева — это женская форма той же фамилии, подчиняющаяся общим правилам русской грамматики. Сама фамилия, несмотря на кажущуюся простоту, — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас ту самую уменьшительную форму имени, которая много веков назад звучала в крестьянских избах и на городских улицах.