Фамилия Семигал — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Она не входит в число распространённых русских фамилий, и её корень вызывает споры. Чтобы разобраться, откуда она взялась, нужно посмотреть не только на русскую, но и на соседние языковые традиции.

Самая прямая версия — профессиональное прозвище. В основе лежит глагол «галить» или «галить» в значении «пачкать, марать» (сравните с диалектным «галь» — грязь, нечистоты). Тогда Семигал — это человек, который «семь раз пачкает», то есть делает что-то неаккуратно, грязно, или же, напротив, прозвище могло быть ироничным — давали тому, кто много работает с грязью (например, трубочисту, печнику, кожевнику). Число «семь» здесь усилительное: не просто грязнуля, а «семикратный» носитель этого качества.

Вторая версия — географическая. На западе России и в Белоруссии есть топоним Семигалы (историческая область Семигалия в Латвии, Zemgale). Жителя этой области или выходца оттуда могли прозвать Семигалом. Такая модель типична: прозвище по месту жительства без суффикса (сравните: поляк, литвин). Фамилия могла возникнуть и в польско-литовско-русском пограничье, где смешивались языки и культуры.

Третья, менее вероятная версия — от календарного имени. В святцах нет имени Семигал, но в народной традиции могли переосмыслить имя Симеон или Семён, добавив к нему прозвищную часть «гал» (от «галить» — кричать, шуметь). Тогда Семён-гал со временем превратился бы в Семигала. Однако это объяснение сложнее и уступает первым двум по логике.

Суффикса в фамилии нет — она бессуффиксная, что характерно для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Окончание -а указывает на мужской род (Семигал — он). Встречается фамилия в основном в западных областях России, а также среди потомков переселенцев из Белоруссии и Литвы. Сословной привязки нет: Семигалами могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки — прозвище не указывает на знатность или профессию напрямую.

Из однокоренных фамилий можно назвать Галин, Галкин (от «галка» — птица, но это другая основа) или более редкие Галицкий, Гальченко. Семигал стоит особняком: числительное в начале фамилии встречается нечасто (сравните: Семибратов, Семиврагов), что делает её узнаваемой и нестандартной.