Фамилия Семикаленов звучит необычно, и её разбор сразу выводит на редкую словообразовательную модель. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, которые образованы от полных или уменьшительных имён (Иванов, Петров) либо прозвищ, Семикаленов построена по типу числительное + существительное. Основа «Семикален» — это сложение «семи» и «кален». Сразу отпадает версия о тюркских корнях: фамилия чисто русская, и её происхождение лежит в сфере прозвищ, а не географических названий.

Что такое «кален»? В русских говорах и в древнерусском языке это слово имело два основных значения. Первое — «калёный», то есть раскалённый, закалённый (обычно о металле). Второе, более вероятное для прозвища, — «кален» как «калика», то есть калека, увечный человек. В народной этимологии «каленый» и «калека» иногда сближались, но в основе лежит одно и то же древнерусское «калити» — делать твёрдым, закалять, а также калечить. Прозвище Семикален мог получить человек, который либо семь раз проходил закалку (например, в кузнечном деле или в военном ремесле), либо, что куда правдоподобнее, имел семь ран, увечий или шрамов — был «семь раз калечен». Числительное «семь» в прозвищах часто выступало как гипербола: не точное количество, а «много», «очень».

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий XVI–XVII веков: Семикален → сын Семикалена → Семикаленов. Фамилия не дворянская и не духовная: она из крестьянской или посадской среды, где такие «счётные» прозвища были в ходу. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и волжским областям, где диалектные слова «кален» и «калика» были распространены.

Редкость фамилии объясняется не только необычной основой, но и тем, что модель «числительное + существительное» дала мало устоявшихся фамилий. Сравните с более частыми Семиглазовым, Семибратовым, Семиколеновым — все они построены по тому же принципу, но с разными вторыми частями. Семикаленов мог также возникнуть как вариант фамилии Семикаленков (с суффиксом -к-), но закрепился именно в форме на -ов. Встретить носителей этой фамилии можно в Волгоградской, Ростовской областях и в Ставропольском крае, что косвенно подтверждает её южнорусские корни.