Фамилия Семикалов — один из тех случаев, где за привычным звучанием скрывается неочевидная этимология. На первый взгляд, корень «Семи-» наталкивает на мысль о числе семь, но это самый простой и не всегда верный путь. Гораздо интереснее разобрать фамилию через её суффиксальную модель и историю личных имён.

Модель образования здесь классическая: основа плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Основа — Семикал. В русской ономастике это почти наверняка прозвище, а не прямое производное от числа. Прозвище Семикал могло возникнуть в двух равновероятных вариантах. Первый: от диалектного или просторечного глагола «семикать» — то есть делать что-то в седьмой раз, повторять, или же вести себя странно, чудаковато (отсюда же «семик» — народный праздник, связанный с необычными обрядами). Второй, более правдоподобный с точки зрения бытовой логики: от прозвища Семикал, данного человеку, который носил или изготавливал «семикал» — вид грубой домотканой материи, мешковины или попоны. В южнорусских говорах слово «семикал» фиксируется как название толстого сукна или войлока. Тогда предок был либо ткачом, либо торговцем такой тканью, либо просто носил одежду из неё, за что и получил насмешливое прозвище.

Менее вероятна, но не исключена версия от имени Семикал как варианта крестильного имени Семён (Симеон) в народной форме. Например, Семикал могло быть производным от Семён с добавлением экспрессивного суффикса -кал (как Борискал, Васькал). Но такая словообразовательная модель редка.

Географически фамилия тяготеет к югу России — к Курской, Воронежской, Ростовской областям, где слово «семикал» было в ходу. Встречается она и у казаков, что косвенно подтверждает связь с бытовым прозвищем, а не с книжным именем.

Таким образом, Семикаловы — потомки человека, которого в округе знали по характерной одежде или роду занятий, связанному с грубым сукном. Фамилия недвусмысленная, без дворянского налёта, но с живой диалектной основой.