Фамилия Семишан — редкий случай, когда прозвище не просто перешло в фамилию, а сохранило форму, которая звучит как имя или прозвище, а не как типичная русская фамилия на -ов или -ин. Скорее всего, перед нами украинская или южнорусская фамилия, образованная без суффикса, так называемая «усечённая» форма. В украинской ономастике такие фамилии на -ан, -ен, -ук встречаются часто, и Семишан вписывается в этот ряд.

Основа фамилии — числительное «семь» и, вероятно, слово «шан» (от тюркского «сан» — число, счёт) или же диалектное «шан» в значении «доля, часть». Самая прямая версия: Семишан — это человек, который владеет семью долями чего-то, или же тот, кто получил семь частей наследства. Менее очевидный, но возможный вариант — искажённое «Семишанс» от французского «семь шансов», но это маловероятно для крестьянской среды, где фамилия и возникла.

Ещё один путь — от имени Семён. В народных говорах Семёна могли называть Семша, Семиш, а форма Семишан — это уже ласкательное или патронимическое производное: «Семишан» — сын Семёна. Такой способ образования (имя + -ан) встречается на западе Украины и в Беларуси, где фамилии вроде Степан, Роман, Иван фиксировались прямо в именительном падеже.

Если опираться на географию, фамилия тяготеет к Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниям, а также к Кубани, куда переселялись малороссы. В русских переписных книгах XVII века таких фамилий почти нет — они поздние, в основном XIX века, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище или имя без суффикса стало фамилией. Носитель фамилии Семишан, скорее всего, потомок человека, которого звали за глаза «Семишан» — либо из-за того, что у него было семь долей в общинном наделе, либо из-за того, что он был седьмым сыном (Семён — седьмой? Вряд ли, но народная этимология могла связать). Или же — что правдоподобнее — его предка звали Семёном, а в быту переделали имя на украинский лад.