Фамилия Семка — это классический пример русской фамилии, образованной от краткой формы крестильного имени. В её основе лежит народная форма Семка, которая произошла от имени Семен (церковнославянская форма — Симеон). С древнееврейского это имя переводится как «услышанный Богом в молитве», что делало его крайне популярным на Руси. Отсюда и множество производных форм: Сема, Сеня, Сенява и, собственно, Семка.

Словообразовательная модель здесь проста и показательна для своего времени. Суффикс -к- в имени Семка — это не фамильный суффикс, а уменьшительно-ласкательный. Такие имена в быту использовались повсеместно, а вот фамилией они становились, когда суффикс -ин или -ов прирастал к основе. В случае с фамилией Семка этого не произошло: она застыла в своей первичной, «домашней» форме. Это отличает её от более распространённых Семеновых, Семиных или Сёмкиных, где к основе добавился притяжательный суффикс, отвечающий на вопрос «чей?» — «Семкин сын» или «Семин внук».

Интересно, что фамилия Семка могла закрепиться за человеком напрямую, без промежуточных поколений. В русской традиции XV–XVII веков прозвища и нецерковные имена нередко переходили в фамилии без изменений, особенно в среде крестьянства и посадских людей. Поэтому предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком, которого в округе знали просто как Семку — либо по имени, либо по прозвищу, которое закрепилось за ним в силу привычки.

Спорных версий происхождения здесь практически нет. Можно было бы предположить связь с украинским или белорусским уменьшительным именем, но корень всё равно один — Семен. Альтернативная гипотеза о происхождении от какого-либо ремесла или диалектного слова выглядит надуманной: имя Семка было настолько распространено, что объяснять фамилию чем-то иным просто нет необходимости.

География бытования фамилии широкая, но с явным перекосом в южнорусские и украинские земли, где форма Семка встречалась чаще, чем в северных говорах. В документах XIX века такая фамилия фиксируется и у крестьян, и у мещан, что говорит о её демократичном происхождении — она не была ни дворянской, ни однозначно простонародной, а просто отражала живую традицию имянаречения.

Сегодня фамилия Семка встречается заметно реже, чем её «полные» аналоги, и это делает её своеобразным маркером: она сохранила архаичный облик, который не подвергся позднейшей унификации. Носитель такой фамилии может с уверенностью отследить свою родословную до человека, которого в документах или переписи записали кратко и по-домашнему — Семка, и это само по себе ценно для семейной истории.