Фамилия Семкина (и её вариант Сёмкина) — это классическая русская «патронимическая» фамилия, то есть образованная от имени отца. В её основе лежит уменьшительная форма Семка или Сёмка, которая происходит от канонического имени Семён. Само имя Семён — русская форма древнееврейского Симеон, что значит «услышанный Богом в молитве». Поэтому, если говорить просто, Семкины — это потомки человека, которого в быту звали Семкой.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. В древнерусской традиции, когда говорили «Семкина жена» или «Семкин сын», это означало «жена или сын Семки». Позже эта форма закрепилась как фамилия, и вопрос «чей ты?» получил ответ: «Семкин», то есть из рода Семки.

Интересно, что форма Сёмкина с буквой «ё» — не ошибка и не искажение, а вполне самостоятельный вариант написания. В документах до революции и в советских загсах часто писали через «е», но произносили с «ё». Поэтому обе фамилии, Семкина и Сёмкина, — это, по сути, одна фамилия, разошедшаяся в написании. Такое часто случалось из-за необязательности употребления буквы «ё» в официальных бумагах.

Древние славяне относились к именинам серьёзно. Существовало поверье, что имя святого, данное при крещении, незримо влияет на судьбу: человек как бы берёт в покровители праведника и должен соответствовать его жизненному пути. Поэтому имя Семён, связанное с библейским Симеоном — одним из ветхозаветных патриархов, — считалось сильным и уважаемым. Отсюда и множество уменьшительных форм: Сема, Сеня, Семка. Последняя и стала основой фамилии.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались у служилых людей и крестьян центральной России, фамилии на -ин исторически были широко распространены на севере и в Поволжье. Однако Семкины встречаются по всей стране, что говорит о повсеместной популярности имени Семён в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться.

Отдельно стоит сказать о родственных фамилиях. Семкин, Сёмкин, Семичев, Сенин, Сенявин — все они образованы от разных производных форм одного и того же имени. Это помогает отличить фамилию Семкина от фамилий, образованных от прозвищ: например, если бы в основе лежало слово «семга» или «семь», суффикс и ударение были бы иными. Здесь же ударение падает на первый слог, что подтверждает происхождение от краткого имени Семка.