Фамилия Семкины (а также её вариант Сёмкины) — это классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного. В её основе лежит не полное, а обиходное, «домашнее» имя Семка — одна из народных форм церковного имени Симеон. Если говорить совсем просто: Семкин — это потомок человека, которого в быту звали Семкой.

Имя Симеон, давшее начало этой фамилии, пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка. Переводится оно как «услышанный Богом в молитве». На русской почве это имя дало богатый веер уменьшительных форм: Сема, Сеня, Сенява и, конечно же, Семка. Именно последняя форма и закрепилась в фамилии через суффикс притяжательности -ин, который отвечал на вопрос «чей?»: Семкин — значит «сын Семки». Такая модель была одной из самых распространённых на Руси, поэтому фамилия встречается повсеместно, хотя точное место её возникновения установить уже невозможно — процесс становления родовых имён шёл несколько столетий.

Интересно, что в написании фамилии есть два варианта: Семкин и Сёмкин. Они отражают разное произношение: либо через «е», как в литературной норме, либо через «ё», как в некоторых народных говорах. По сути, это одна и та же фамилия, и её носители — почти наверняка родственники или, по крайней мере, однофамильцы, разошедшиеся в написании из-за местных диалектов. В документах XIX века «ё» часто просто заменяли на «е», поэтому варианты могли путаться даже у одной семьи.

Стоит добавить, что у древних славян существовало поверье: нарекая ребёнка в честь святого или праведника, родители как бы передавали ему часть судьбы своего небесного покровителя. Считалось, что имя незримо влияет на жизненный путь человека, поэтому выбору имени придавали большое значение. Так что носитель фамилии Семкин может считать своим небесным заступником святого Симеона, а его далёкий предок, скорее всего, был обычным крестьянином или ремесленником, которого в деревне знали просто как Семку.

Несмотря на кажущуюся простоту, эта фамилия — живой свидетель многовековой культурной традиции. Она сохранила ту форму имени, которая в современном языке уже почти вышла из употребления, и тем самым связывает нас с эпохой, когда фамилии только начинали закрепляться за родами.