Фамилия Семке — это народная форма крестильного мужского имени Семен, которое в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом в молитве». Такой вариант имени бытовал в разговорной речи, вдали от церковной книжности, где закрепилась полная форма. Отсюда и фамилия, образованная напрямую от этого просторечного варианта.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Основой послужило имя Семке, а суффикс, точнее его отсутствие, указывает на то, что перед нами не типичная русская фамилия с окончанием -ов или -ин. Форма Семке — это застывшее обращение, которое в некоторых регионах, особенно на западе и юго-западе России, а также в Беларуси и на Украине, использовали как самостоятельное имя или прозвище. В таких случаях фамилия могла закрепиться без дополнительного суффикса, что роднит её с украинскими и белорусскими моделями, где усечённые формы имён становились фамилиями напрямую.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Семёнов, Семин, Семенов — это более поздние образования от той же основы, но с притяжательными суффиксами, отвечающими на вопрос «чей сын». Фамилия Семке сохранила более архаичный пласт: она буквально означает «тот, кого зовут Семке», и не требует дополнительного оформления. Это делает её интересной для ономастики, так как показывает, как имя могло перейти в фамилию без промежуточных ступеней.

Географически фамилия редкая, распространена точечно. Встречается там, где исторически были сильны западнорусские говоры, а также среди потомков переселенцев из этих земель. Точной статистики по числу носителей нет, но в общероссийском масштабе она не входит в число массовых, что скорее говорит о её локальном происхождении, чем об утрате.

Отдельно стоит сказать о возможной путанице. В немецком языке существует фамилия Semke, которая восходит к нижненемецкому имени или прозвищу, но для русскоязычного носителя более естественно видеть здесь именно производное от Семена. Слабую альтернативную версию о немецком корне можно отбросить: в русской среде имя Семке фиксировалось как уменьшительное, и фамилия от него возникла органично, без внешнего влияния.

Таким образом, носитель фамилии Семке может с уверенностью возводить свой род к человеку, которого в быту звали Семке, то есть Семёном. Это имя несло ясный религиозный смысл — напоминание о том, что человек рождён по молитве и услышан Богом. Сама фамилия — редкий пример того, как просторечная форма имени закрепилась в неизменном виде, минуя стандартные русские суффиксы.