Фамилия Семкив звучит как загадка: слишком короткая, чтобы сразу разглядеть в ней понятный корень, и с необычным окончанием, которое выдает украинское или белорусское происхождение. Начнем с главного: в основе фамилии лежит народная форма крестильного имени Семен — Семка. С древнееврейского это имя переводится как «услышанный Богом в молитве», и именно от этой формы и образовалась фамилия. Но если бы все сводилось только к имени, мы бы имели дело с привычными Семеновыми или Семкиными. Здесь же добавляется суффикс «-ив», типичный для западноукраинской традиции, который указывает на принадлежность к роду: Семкив — буквально «сын Семки».

Однако в народной этимологии закрепилась и другая, более образная версия. Ее сторонники разбивают фамилию на две основы: «семь» и «кив». Число семь здесь не случайно — в фольклоре оно часто означает полноту, изобилие или множество. Вторая часть восходит к глаголу «кивать». Скорее всего, предок обладателя этой фамилии имел привычку часто кивать в разговоре, и это движение стало его отличительной чертой, закрепившейся в прозвище. Впрочем, возможен и другой вариант: от слова «кивка», которым в старину называли проворного, расторопного работника. Тогда Семкив — это человек, который делает много («семь») и быстро.

Есть и третья, совсем неожиданная гипотеза, которая уводит нас в сторону от славянских корней. Некоторые исследователи проводят параллель с угро-финским словом «kiva», что означает «интересный». В этом случае предок Семкивых мог быть любопытным собеседником, человеком, который много знает и умеет увлечь рассказом. Эта версия выглядит экзотично, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия встречается в регионах, где славянское население веками соседствовало с финно-угорскими народами.

Что из этого правдоподобнее? Словообразовательная модель с именем Семка и патронимическим суффиксом «-ив» — самая надежная. Она полностью соответствует законам формирования фамилий в украинском языке и не требует привлечения дополнительных смыслов. Версии с «киванием» и «кивкой» — это типичная народная этимология: она красива, но лингвистически слаба, потому что вторая часть «-кив» здесь не имеет самостоятельного значения, а является лишь частью суффикса. Тем не менее, именно эти народные толкования делают фамилию живой: в ней слышится то ли привычка покачивать головой, то ли образ шустрого работника, то ли обаяние интересного рассказчика.