Фамилия Семтин — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: от какого имени её образовали? В ней отчётливо выделяется суффикс -ин, который в русской антропонимии указывает на принадлежность: «чей?» — Семтин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Семта. Но вот что скрывается за основой «Семт-»? Тут возможны два основных пути.

Первый и самый вероятный — основа восходит к разговорной форме крестильного имени Семён. В народной речи имя Семён (от древнееврейского Шимон — «услышанный Богом») сокращали до Сема, Семка, Семша. Форма Семта могла возникнуть как диалектный вариант: например, от Семён через промежуточное Семтя — Семта. В этом случае фамилия Семтин — типичный «патроним»: сын Семты, то есть внук или правнук Семёна. Такие фамилии массово появлялись в XV–XVII веках, когда крестьян и посадских людей записывали по отцу.

Второй вариант, менее распространённый, но не исключённый — тюркская основа. В ряде тюркских языков есть корень «семт» или «сент» со значением «почётный», «уважаемый» (сравните с казахским «сыйлы» — почётный, или татарским «сән» — великолепие). Если предки Семтиных жили на южных или восточных рубежах Московского государства, в зоне контакта с тюркским населением, прозвище Семта могло означать «почётный человек» или «знатный». Однако для центральных русских губерний эта версия менее правдоподобна.

География фамилии тоже подсказывает. Семтины встречаются в документах по Тверской, Ярославской и Вологодской губерниям — это зона исконного русского расселения, где преобладали патронимические фамилии на -ин от канонических имён. Встречаемость фамилии невысокая: она не входит в число распространённых, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного родоначальника в конкретной волости.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Семёнов (от полной формы) или Семин (от основы Сема), Семтин сохранил более редкий суффиксальный вариант. Это может указывать на то, что предок носителя фамилии был записан не по имени отца, а по прозвищу или уличному имени, которое закрепилось за семьёй. В любом случае, Семтин — фамилия, которая прямо говорит о том, что её носитель — потомок человека, которого в своём кругу звали Семта.