Фамилия Семянистая — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной, а не просто как вариант мужской фамилии. Такое окончание на -ая указывает на происхождение из южных или западных регионов России, Украины или Белоруссии, где прилагательные в фамилиях не склонялись по мужскому роду. В северных и центральных областях от того же корня возникли бы Семянистов или Семянистый.

Основа фамилии — прилагательное «семянистый». В прямом смысле так говорили о плодах или растениях, богатых семенами. Но в говорах слово имело и переносное значение, которое и стало источником прозвища: «семянистым» называли человека плотного, коренастого, сбитого, с крепким телосложением. Иногда — того, кто был многодетным, «плодовитым» в переносном смысле. Прозвище Семянистый мог получить и крестьянин, занимавшийся посевом, или торговец семенами, но это менее вероятно: в основе чаще лежит внешняя характеристика.

Словообразовательная модель типична для прозвищ, перешедших в фамилии: суффикс -ист- указывал на обладание качеством в высокой степени. Сравните с фамилиями Пузатый, Головастый, Носатый — все они описывают заметную черту внешности. Семянистая, таким образом, могла означать «жена или дочь Семянистого», но в южнорусской традиции со временем стала самостоятельной фамилией, передававшейся по наследству.

В ономастических словарях фамилия не зафиксирована как распространённая, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, корни Семянистых — в чернозёмных областях, где земледельческий быт порождал меткие прозвища, основанные на сравнении с природными явлениями. Встречается она и сейчас, но крайне редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: чем уже ареал, тем выше шанс найти конкретную ветвь рода.