Фамилия Семянистый — редкий пример русской фамилии, образованной от прилагательного, а не от существительного или имени. В основе лежит слово «семянистый», которое в русских говорах имело несколько значений: либо «обильный семенами, плодовитый», либо, что вероятнее, «крупный, полный, плотный» (о человеке или животном). В словаре Владимира Даля «семянистый» зафиксирован именно в значении «с крупным зерном» и «полный, дородный». Таким образом, прозвище Семянистый могли дать крепкому, здоровому мужчине — хозяину с крепкой статью.

Словообразовательная модель необычна: фамилия оформлена окончанием -ый, а не типичными суффиксами -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что она произошла напрямую от прозвища-прилагательного, которое не переделывали в притяжательную форму. Такие фамилии встречаются реже и часто закреплялись в среде крестьян или казачества, где прозвище фиксировали «как есть», без перестройки на -ов. В официальных документах XIX века фамилия Семянистый могла существовать параллельно с вариантом Семянистов — из-за привычки писцов добавлять суффикс принадлежности.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским территориям, где слово «семя» и производные от него (семья, семенистый) были в ходу. В переписях XIX века носители фамилии встречаются в Курской, Воронежской губерниях и на Кубани. Не исключено, что прозвище могли дать не столько за внешность, сколько за хозяйственную черту — за умение получать обильный урожай или за плодовитость в прямом смысле (много детей). В крестьянской среде «семянистый» звучало как комплимент: так говорили о человеке, от которого «род идет густо».

Спорных версий происхождения немного: иногда фамилию ошибочно связывают с именем Семён (через народную форму Семя), но это маловероятно. От имени Семён образуются фамилии Семёнов, Семин, Семенихин, а Семянистый — самостоятельное прозвище от другого корня. Звуковое сходство с «семья» тоже случайное, хотя в некоторых говорах «семьянистый» означало «семейный, обзаведшийся домочадцами» — но это уже диалектная вариация.

В итоге: Семянистый — фамилия-характеристика, которая прямо описывает предка как человека крупного, плодовитого или удачливого в хозяйстве. Она недвусмысленна, без тайного смысла, и звучит именно так, как звучало прозвище при жизни её первого носителя.