Фамилия Семенистый — редкий пример прозвища, которое сохранилось в форме прилагательного без типичных фамильных суффиксов -ов или -ин. Такая модель встречается в основном на юге России и Украине, где субстантивированные прилагательные (Хромой, Толстый, Семенистый) закреплялись как фамилии напрямую. Поэтому первое, что бросается в глаза, — это необычная форма, а уже потом — её смысловая нагрузка.

Основа фамилии — слово «семя». Семенистым на Руси называли удачливого крестьянина, у которого всегда родился богатый урожай, зерно было крупным и отборным. Прозвище отражало главное качество хозяина: земля его слушалась, амбары ломились, и соседи с уважением говорили: «Вот это семенистый мужик». В переносном смысле слово могло характеризовать человека крепкого, плодовитого, щедрого на потомство — в крестьянской среде такая характеристика звучала как похвала.

Вторая версия выводит прозвище из торговой среды. Семенистым могли называть купца или офеню, который торговал семенами — льняными, конопляными, огородными. В регионах, где выращивание льна и конопли составляло основу хозяйства, торговля семенным материалом была делом прибыльным и уважаемым. Такое прозвище закреплялось за человеком, чей род занятий был всем известен, и со временем переходило к детям как фамилия.

Обе версии правдоподобны, но первая, «урожайная», выглядит предпочтительнее. В ономастике прозвища от качеств и свойств человека встречаются чаще, чем от профессий, а слово «семенистый» в говорах устойчиво связывали именно с урожайностью и плодородием.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: суффикс -ист- указывает на «обладающий признаком в избытке». Семенистый — буквально «тот, у кого много семени, кто щедр на семя». Однокоренные фамилии Семёнов, Семин, Семакин восходят к личному имени Семён, а вот Семенистый — к нарицательному слову, что делает её отдельной ветвью в этом большом семействе.

Встречается фамилия преимущественно в южнорусских областях, на Кубани и в Поволжье — там, где оседлое земледелие играло главную роль в жизни. В документах XIX века носители фамилии числились в основном государственными крестьянами, что косвенно подтверждает «сельскохозяйственную» версию происхождения.

Сейчас фамилия редкая, но сохранилась в разных уголках России. Её носители могут с полным правом считать своих предков людьми, которых ценили за труд и умение ладить с землёй.